▽　行政刷新会議　スパコン騒動を振り返る　▽

東京大学医科学研究所教授　宮野悟

2009年12月1日　ＭＲＩＣ by 医療ガバナンス学会 http://medg.jp

【新たな学問分野の芽生え】

私たちの研究室は、東京大学医科学研究所ヒトゲノム解析センターDNA情報解析分野にある。名称からは国民の生活からはかけ離れ、研究者が自分の夢を追い求めるだけの分野に見えるが、実は国民の生命・健康に大きく貢献しうる研究を行っている。

　人間やその構成要素である細胞などの生命体の働きを解明するライフサイエンスは、従来、分子生物学を中心とした生物分野の研究者が膨大な量の実験を行い、基礎研究を進めてきた。試験管や顕微鏡を手に、白衣を着て、実験室で細かい作業を行うという景色である。しかし、生物生命体の動態が明らかになるにつれて、実験科学だけで生命体の機能を追うことは困難になってきた。なぜなら、生命体の動きは非常に複雑で、多くの情報が交錯しているからである。そのような複雑なものであることが明らかになった以上、仮説と検証を繰り返してしらみつぶしに全てを調べるという分子生物学の手法は変革のときを迎えているのである。

　では、新しく生命体の分析に用いられる手法はどのようなものか。それが、現在私たちが取り組んでいる生物情報学（Bioinformatics）である。生命体は情報の固まりである。各生命体単独でもDNAの遺伝情報など多くの情報を持っているのはもちろん、個々で相互作用を行っており巨大なネットワークを形成している。そのネットワークの中では膨大な量の情報が発生する。それらの情報を整理し再構築することで、状況の変化を予測し、ヒトの病気の原因をつきとめたり、新薬をつくる手掛かりを得たりすることができるようになるのである。この作業を行うには、私たちが日常使っているコンピュータの性能では足りず、高機能コンピュータ（いわゆるスパコン）が必須のインフラである。生命体の動きを追究し、ライフサイエンスに活かす学問は、研究室の中で高性能のコンピュータを操作してシミュレーションを行うという景色に変わりつつある。

【科学技術の発展と雇用】

新たな学問が芽生えることによって、科学技術が発展すれば人々の生命維持・健康改善に寄与することになる。そして、科学技術の発展には、熱意をもった若い力が必要となるため新たな雇用をも産み出しているのである。　科学技術が発展するためには、どれだけ高性能の機器を備えても、高い技術を開発してもそれを活用することができなければ意味がない。科学技術の進歩は常に「人」に支えられているのである。しかし、いくら人々の生命維持・健康改善に寄与する研究であっても、ボランティアでは十分な人材は集まらない。ある研究を行うために研究者を集めるには、研究のやりがいは勿論、研究という労働に対して正当な賃金が支払われる必要がある。研究者は夢追い人でも趣味の人でもなく労働者である。そのことを認識している人はわが国でどれほどいるだろうか。

　労働者の賃金は使用者から支払われる。研究者の場合、使用者となるのは研究機関の長であったり、研究プロジェクトのリーダーであったりと様々であるが、財源となるのが研究費であるということは意外と知られていない。研究費というと、純粋に研究に必要なツールを揃えるための費用と思われがちだが、そこには人件費も含まれているのである。人を含め、研究に必要なすべてのものを研究費でまかなう。研究費が削られるということは労働者の賃金の財源が削られるということを意味する。労働者の賃金の財源削減は、労働者という地位の削減につながる。このことを国民の代表である国会議員も知らないのではないかと思われる出来事が起こった。それにより、やる気のある優秀な若い研究者の首が切られようとしている。

【行政刷新会議がもたらすもの】

今回の行政刷新会議は、「国民的な観点から、国の予算、制度、その他国の行政全般の在り方を刷新するとともに、国、地方公共団体及び民間の役割の在り方の見直しを行う」ものとされ、当面の課題として「歳出の徹底した見直し」が行われるとされている。この趣旨はわが国の在り方を考えていく上で非常に重要なものであり、理解ができる。

　11月13日午前中に行われた行政刷新会議ワーキンググループ第3会場では、「次世代スーパーコンピューティング技術の推進」が事業仕分けの対象となった。私たちの研究室では、このスーパーコンピュータで用いるソフトウェアの研究開発を行っており、この案件には私をはじめ、何人ものスタッフが深く関わっている。ワーキンググループの評価結果は「来年度の予算計上の見送りに限りなく近い縮減」で、計画の凍結を意味するものとなった。このような結論が下されるに至ったコメントを見ると、「スパコンを開発することが自己目的化している」「これまでの開発費の有効利用を考えての見直し」「科学技術の必要性、重要性は理解できるが、国民の理解には至っていない」など技術やハードウェア開発のみに焦点を当てた議論がなされていた。また、この事業仕分けに関するニュースでも、スーパーコンピュータ本体のみが映し出されていた。

　このことは何をもたらすか。直近の問題としては、研究者の雇用問題である。計画が凍結されると、本プロジェクトの研究費によって雇用されている研究者は職を失う。この計画のうち、私たちが関わっている「次世代生命体統合シミュレーションソフトウェアの開発」という研究プロジェクトだけでも実に約40人以上の若手研究者が突如、この3月末で放り出されることになる。しかも、これらの研究者たちはこのプロジェクトが一定期間続くという見込みのもとに人生設計をし、プロジェクトに参加してきている。これらの者の中には家庭をもつ者も多くいる。突然の解雇により、多くの若手研究者が人生設計を狂わされ、路頭に迷うことになるのは避けられない状況である。事業仕分けによってこうした状況がもたらされるにも関らず、ワーキンググループで出されたコメントの中には、研究者の労働問題について言及するものは一つもなかった。何度も繰り返すが、研究者は労働者であり、生活をかけて研究しているのである。そして、いったん研究職を離れると、研究が終了するだけではなく、その研究者の研究者生命も絶たれることになりかねない。

　国民全体への短期的な配分を考えると、本プロジェクトに対して出された結論は妥当性があるのかもしれない。しかし、一面的な議論によって安易に結論が出されることは避けなければならないと考えている。私のもとには、多くの若手研究者から不安の声が寄せられている。その一部を紹介して、本稿の締めくくりとしたい。

（研究者A　男性（３１歳））

自分は次世代スーパーコンピュータを利活用するための研究プロジェクト（次世代生命体統合シミュレーションソフトウェアの研究開発）によって雇用されている研究者です．日本がスーパーコンピュータの研究 開発を「国家の基幹技術」と位置づけ継続的にコミットメントを行うという決意を見て，このプロジェクト専任に研究を行うことを決意し，今まで日々研究に邁進してきました．しかし突然のプロジェクトの停止によって解雇されることになり，非常に動揺しています．今から次の研究職を見つけようにも来年度の採用は現時点ではすでに終了している場合が多く，またこれで同様に雇われている大勢の研究者が職を求めることにより，来年度の研究ポストを見つけることはほとんど不可能です．

　その研究ポスト自体も若手研究者支援削減等の判断により減ることが明白になっています．私は、今年の夏に新たに子供をもうけ家族のためにも研究に力が入っていましたが，次の職の当てもないままに突然の解雇により妻一人・子一人を養っていかなければいけず暗澹たる思いでいっぱいです．日本に自分の能力が発揮できる場所が無ければ，当然あとは海外のポストを求めざるを得ず，来年度以降どうするべきか，今は研究どころではなく，無職になることを覚悟した上で行動を開始せざるを得ないのです．

（研究者B　男性（３１歳））

スパコン凍結に関しまして、現場に携わる者の立場から意見を述べさせていただきます。世間の報道では、スパコンのハードウェアへの投資費用に目をあてられますが、このプロジェクトには「次世代生命体統合シミュレーションソフトウェアの研究開発」というソフトウェアの研究開発プロジェクトが含まれており、このお金で約４０名もの研究員が専属に雇われているという事実をご存知でしょうか。今回の予算の凍結は、すなわちこの研究に従事している我々研究員全員の失職を意味します。

　行政刷新会議によりこれから行おうとしていることは、切れるものは切るというよりも、生命維持に最低限必要なものまで切ってしまうことだといっても過言ではありません。私は最近結婚し、家族を支えながらこの仕事をしており、家族をもつ多くの研究者が路頭に迷うことは大きな社会問題になります。私は、日本においてこれから研究を続けていくことに大きな不安を感じています。もしこれからも短期的な費用対効果のみを求める方針が続くのであれば、海外にその職を求めざるをえません。

　どうかこの問題を強く認識して、スパコンの継続を再検討していただき、自国の技術発展に理解ある対応をお願い申し上げます。